中国第一历史档案馆是专门保存明清两代中央国家机关档案及皇室档案的国家级档案馆，成立于1925年，坐落在北京故宫西华门内。

　　1925年10月10日，故宫博物院成立。该院下设古物馆和图书馆，图书馆下又分设图书部和文献部，文献部即是中国第一历史档案馆的前身。1927年6月，文献部改称掌故部。1928年10月，掌故部改称文献馆。1951年5月，文献馆改称档案馆。1955年12月，故宫博物院档案馆划归国家档案局管理，改称第一历史档案馆。1959年10月，第一历史档案馆并入中央档案馆，称中央档案馆明清档案部。1969年12月，明清档案部重新划归故宫博物院，称故宫博物院明清档案部。1980年4月，明清档案部从故宫博物院独立出来，改称中国第一历史档案馆，后为国家档案局直属文化事业单位。

　　中国第一历史档案馆馆藏档案1000余万件，共74个全宗。其中，明代档案3000余件，主要是天启、崇祯时期的兵部档案。也有少量洪武、永乐、宣德、成化、正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌时期的档案。清代档案占绝大部分，内容涵盖了清代的政治、经济、军事、文化、农业、工业、外交、科技、教育、宗教等诸方面。从时间上看，有清入关前天命九年（1607年）至宣统三年（1911年），以及溥仪退位后1912至1940年期间形成的档案；从所属全宗上看，有中央国家机关的档案，有管理皇族和宫廷事务机关的档案，有军事机构的档案，有地方机关的档案，也有皇室成员和王公大臣的档案，从文种上看，有制、诏、诰、敕、题、奏、表、笺、咨、移、札、片、禀、呈、照、单、函、电、图、册等。

　　馆藏档案中，汉文档案约占80％，满文档案约占20％，蒙文档案5万多件（册），还有少量其他民族文字的档案以及英、法、德、俄、日等外国文字的档案。

　　（一）明代档案

　　由于明朝在灭亡时焚烧宫殿衙署，使大量明朝档案化为灰烬。以后清政府多次下令销毁明朝档案，各地架阁库和南明朝廷所存档案，都为之毁灭。清代历次大兴文字狱，也销毁了大量明代书籍和档案。综上原因，使留存在世的明代档案可谓屈指可数，寥寥无几。

　　目前保存在中国第一历史档案馆的3000余件（册）明代档案，是清康熙以后修《明史》时为补文献之不足而下诏征集上来的，时间自明洪武四年至崇祯十七年，包括洪武、永乐、宣德、成化、正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯等11朝档案。现存最早的明代档案是洪武四年的户口单和卖田契。文种主要有：敕谕、诰命、题本、奏本、题行稿、揭帖、呈文、禀文、启本、手本、咨文、札付、舆图、契约、税票、户口单等。

　　馆藏珍贵明代档案主要有：我馆现存最早的明代档案--《户口单》、《卖田契》（1371年），我馆现存最早的皇帝敕谕--《永乐敕谕》，我国目前保存尺寸最大、年代最久远、保存最完整、并由中国人自己绘制的古代世界地图--《大明混一图》等。

　　（二）清代档案

　　经过清末外国列强入侵劫掠焚毁，以及北洋军阀和国民党时期的政权更迭、战乱破坏等，清代档案损失也是相当严重的。据不完全统计，保存在国内外公立机构和私人手中的的清代档案，总数不到两千万件（册）。

　　1、档案内容。中国第一历史档案馆保存的一千余万件清代档案，是清入关前天命前九年（1607）至宣统三年（1911）300多年时间里形成的文书档案。其中最晚的档案是宣统三年十二月二十五日（1911年2月12日）宣统皇帝的退位诏书。另外，还包括溥仪退位后于1921－1931年间形成的档案，如宣统十三年（1921）宣统小朝廷所修德宗《圣训》等。档案内容涵盖了清代政治、经济、军事、文化、艺术、民族、宗教、外交、科技、天文、地理、气象、重大事件、重要典章制度、重要历史人物等诸多方面，是研究和纂修清代历史的第一手宝贵资料。

　　2、档案全宗。我馆保存的清代档案按档案形成的机构，划分为73个全宗。其中，内阁、内务府全宗档案数量各在100万件（册）以上，军机处、宫中、宗人府、刑部-法部档案也各在50万件（册）以上。以上六大全宗占全部馆藏清代档案的80％以上。其他全宗从十几万件（册）到几十件（册）不等。最小档案全宗是尚虞备用处档案，只有1件。

　　3、档案文种。清代是封建集权专制制度的国家，皇权至上，国家庶政事无巨细，均由皇帝直接处理。所以，围绕皇帝的活动所形成的档案，就构成了国家档案的核心，文种多达100多个，大致可分为五个部分：一是皇帝的命令类文书（下行文）：制、诏、诰、敕、谕、旨、朱谕、廷寄、金榜等；二是臣工的奏报 （上行文）：题、奏、表、笺、呈、启本、手本、册文、塘报、揭帖、黄册、乡会试录、电报、记事等；三是各衙门及国与国之间的往来文书（平行文）：咨、禀、移会、移付、知照、照会、国书、条约、合同、函、札、片、行、领、结、单等；四是史官记载及官修史籍：起居注、实录、圣训、会典、本纪、方略、纪略、史书等；五是皇室和皇族事务的档案：玉牒、星源集庆、黄册、皇册、清册、档簿等。

　　馆藏珍贵清代档案主要有：《实录》、《圣训》、《会典》、《上谕档》、《起居注》、道光皇帝秘密立储匣、《金沙江全图》、《宝谱》、《金榜》、《洪秀全诏书》、《满文老档》等。

　　联合国教科文组织发起的"世界记忆工程"，目的是保护世界文化遗产，特别是濒临消失的文献遗产。我馆馆藏《满文秘本档》、《清代金榜》分别于1999年和2005年，成功入选世界记忆工程，并被列为《世界记忆遗产名录》。