西北民族大学历史文化学院的前身是1979年筹建、1980年正式成立的历史系，2004年6月更为现名。1980年设立历史学本科专业，并于次年9月正式招生；2007年增设文物与博物馆学本科专业，并于次年9月开始招生；2011年增设文物保护技术本科专业，并于次年9月开始招生。现已为我国民族地区培养了4000多名合格人才，受到用人单位的普遍好评。

　　历史文化学院是学校较早培养硕士研究生的单位。1996年设立宗教学专业硕士学位点，2000年、2003年分别增设了专门史、中国少数民族史专业硕士学位点，2011年中国史取得硕士学位授予权一级学科。学院现有1个中国史一级学科硕士点（下设4个研究方向），宗教学、中国少数民族史2个二级学科硕士点，中国少数民族语言文学与文献1个博士招生方向。目前在读本科学生730名、硕士研究生74名、博士研究生17名。

　　近三年来，经过人才引进及人员正常流动，目前学院现有教职工45名，专任教师38名，其中教授11人、副教授13人，具有博士学位的19人，硕士学位的13人，博士生导师4人，硕士生导师12人，甘肃省“教学名师”获得者1人，甘肃省“园丁奖”获得者3名，甘肃省青年教师成才奖获得者3人，甘肃省跨世纪学科带头人2人，甘肃省领军人才2名，国家民委系统“突出贡献”专家1名，甘肃省“333科技工程”入选专家2名，甘肃省“五四奖章”获得者1人。同时，为加强学科建设，学院还聘请11名相关学科专家为兼职教授。

　　学院现设有中国史、世界史、民族史、博物馆学、文物保护技术5个教研室，建有1个省级实验教学示范中心—文物保护与修复实验室，下设11个实验分室，设备总值483.1万元。

　　学院一贯坚持以教学为中心的工作理念，始终将提高教育教学质量放在首位，不断探索课程体系和教学内容改革，注重专业、队伍及课程建设。学院教师共承担教育教学改革项目13项，其中校级11项、省部级2项；获省级教学成果二等奖1项；相继建成10门校级、院级精品课程，正建院级精品课程3门；建成“历史文献学”、“考古学通论”、“藏族史”、“中国民族关系史”4门省级精品课程，“考古学通论”1门省级精品资源共享课程；建成中国史、宗教学2个省级重点学科；建成历史学、文物与博物馆学2门省级特色专业；文物保护技术专业在建成校级特色专业的同时，成为校级专业综合改革试点；“西北少数民族历史与文化”教学团队为省级教学团队。本科生考研录取率连续多年在学校保持领先地位。

　　在办学过程中，学院坚持以教学带动科研，以科研促进教学，将人才培养、科学研究和服务地方结合起来，突出“西北”和“民族”特色。自2000年以来，出版专著、教材 34部，发表学术论文近300篇，其中，在中国社会科学引文索引来源期刊（CSSCI）上发表学术论文90余篇，科研成果获省（部）级奖18项，部分成果在学术界产生较大影响。先后承办“丝绸之路与西北历史文化国际学术研讨会”、“康熙收复台湾330周年国际学术研讨会”、“清末边疆新政与民族关系国际学术研讨会”及“甘肃省历史学会年会”、“安多地区藏族文化与现代化”、“皇娘娘台遗址保护与研究暨武威历史文化学术研讨会”等各类学术会议。学院教师先后承担有19项国家社会科学基金项目、1项国家艺术科学基金项目、1项教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目、3项教育部人文社会科学研究项目、3项甘肃省哲学社会科学规划项目、5项国家民委民族问题研究项目、1项国家外专局项目。