中国社会科学院世界宗教研究所是中国唯一的国家级宗教学术研究专门机构。它的宗旨是:运用科学的立场、观点、方法并积极吸收和借鉴古今中外一切有关的学术成果,对宗教学基础理论和世界范围内包括中国本土各种宗教的教义、经典、历史、现状以及宗教与中国传统文化的关系进行多视角、多方位的研究,以增进对人类观念形态和社会文化发展的整体认识,加强对世界面貌和中国国情的全面了解,为国家现代化和社会精神文明建设服务。

　　中国社会科学院世界宗教研究所成立于1964年,经过多年来的发展和调整,截止到2008年6月，有在职人员78人,其中研究员20人,副研究员24人,助理研究员22人。设有佛教研究室、基督教研究室、伊斯兰教研究室、道教和中国民间宗教研究室、儒教研究室、宗教学理论研究室、当代宗教研究室、宗教文化艺术研究室、编辑室(《世界宗教研究》杂志社)、资料室、科研处、办公室等科研及管理部门。

　　本所管理6个非实体研究中心，即：中国社会科学院基督教研究中心、佛教研究中心、道家与道教文化研究中心、邪教问题研究中心；中国社会科学院世界宗教研究所儒教研究中心、巴哈伊教研究中心。

　　中国宗教学会作为中国宗教学术研究的群众团体,会址设于中国社会科学院世界宗教研究所。

　　中国社会科学院世界宗教研究所坚持实事求是的科学态度,实行学术民主,尊重独立探索。同时,认真组织和鼓励研究人员承担具有重要学术价值和现实意义的各级重点课题,现已完成和正在进行的课题项目有200多个。其中《中华大藏经》(汉文部分)和《宗教学通论》等多项成果荣获国家图书奖和中国社会科学院优秀成果奖。截止2007年底,已出版专著类图书500余部,发表论文2000余篇。此外还有译著、译文、工具书、古籍整理等方面的大量学术成果。

　　《世界宗教研究》和《世界宗教文化》是本所主办的季刊。《世界宗教研究》创刊于1979年,主要登载国内外学者的学术论文,介绍国内外宗教学研究动态和重要资料。《世界宗教文化》(原《世界宗教资料》,1980-1994年)侧重宗教文化主题。兼顾学术探讨与知识普及。两刊均由《世界宗教研究》杂志社出版,向国内外发行。本所还主编《中国宗教研究年鉴》和《中国宗教学》。

　　中国社会科学院世界宗教研究所担负着为国家培养高层次宗教学术研究人材的责任。全所现有在职博士生导师9人,硕士生导师22人。1979-2008年共计招收、培养博士生74名,硕士生92名。本所研究人员还经常应邀到国内大学及相关机构进行专题讲学。

　　中国社会科学院世界宗教研究所重视同国内外学术界同仁及一切关心宗教研究事业的人士在相互尊重、互利友好的基础上建立良好的交流、合作关系。作为国际交流的重要方式之一,从1982年开始,已向北美、欧洲、亚洲、非洲等地派出相当数量的访问学者。同时每年都要接待上百名外国和香港、澳门、台湾地区学者及宗教人士来所访问或进修。此外,由本所主办或参与组织的国内外学术会议也逐年增多。中国社会科学院世界宗教研究所向国内外的客人、朋友们敞开着大门。