为救度六道轮回中之苦难众生，观世音大士化成种种不同之化相，而度母即他其中一个利益众生的化相。在藏传佛教中，度母是其中一尊最为人广泛地尊崇的菩萨。观世音为三世诸佛之悲心化现，而度母则是观音为利益众生之化现，二者实为同一体性。

　　有关度母，在佛经中主要有两则缘起：在无量劫之前，观音大士于救度众生时，不忍见众生之痛苦而流下悲心之泪，一颗又一颗的泪珠凝聚成为了一个泪海洋，泪洋中生出一朵莲花，上面坐着度母，度母发愿：“请您不要灰心！我当伴随您一同救度众生！”因为这个缘起，藏族人特别崇拜度母，视她为最慈悲、最“灵验”的救苦救难圣尊，因为她本来就出自大慈大悲的观音为见众生之苦而流出的悲心之泪。

　　另一则典故：在过去佛鼓音如来住世的时候，一位名叫“般若月”的公主常常以种种妙食等供品供养佛陀及其众多的弟子。有一天，佛众弟子说：  “你的功德将令你未来生为男身，最终成就无等佛境！”般若月却回答：  “诸佛虽不能以男女性别来形容，但其化现出来利益众生的化相大多为男身。我当愿以女身修持，以女身成佛，成佛后亦当以女身化现来救度众生！”在经历无量劫的修持后，般若月果然以女身成就了佛境，而以度母之种种形象救度众生。