本书的目的是收集和分析有关西藏贵族中显赫家族的资料，尤其注意他们从中国主权的确立到传统的西藏政体的消亡（1959年）期间在西藏政治中所发挥的作用。本书肯定无意写成一部西藏历史，也无意写成人物传记词典。编纂一部人物传记词典的先决条件是编写一部关于高级喇嘛的人物传略，这项工作只能留待其他学者完成了。

　　本书研究的对象是上层贵族，其次是这些家族的个别成员中的一些，而非他们所附属的阶级；我有意将对贵族的社会和经济结构的研究排除在外。18世纪和19世纪的资料极其稀罕，而20世纪的资料又限于西方旅行家所写的游记，以及在印度或其他地方的西藏流亡者中间所作的实地调查。对过去进行推测是一件冒险的事情，鉴于目前的研究状况，我对此感到没有把握。