日本佛教学者。生于大阪堺市，幼名“定次郎”。初习汉学，后随美国传教师科尔贝学习英语。二十二岁入东京哲学馆，其间在五百罗汉寺海野希禅门下得度，改名“慧海”。二十四岁毕业后晋升该寺住持。翌年引退，专心研习大藏经、梵语和藏语，二十八岁始学巴利语。1897年单身一人从尼泊尔入藏，在萨拉寺研究喇嘛教，谒见十三世达赖喇嘛，搜集梵语和藏传佛典。1903年归国。翌年再次西度，先在尼泊尔搜集佛教典籍，1913年入藏，1915年携藏文大藏经归国，并带回许多佛像、佛画、佛具与经版。1924年在宗教大学教授藏语和藏传佛教，致力于藏文、梵文经典的日译工作。晚年在东洋文库编纂《藏日大辞典》，曾于1935年考察内蒙佛教。另外著有《西藏旅行记》、《请来西藏品目录》、《西藏传印度佛教历史》、《西藏文化与我国的关系》、《释迦一代记》等。