西藏乃至中国的整个藏区，大都处于偏僻的山区，历来被蒙上了一层神秘的色彩。特别是元代以来，西方不断派出使节和探险家入藏。自1245年柏朗嘉宾出使蒙古，到大卫—妮尔1925年入藏，历时近680年的探险史，本书中都作了大致介绍。特别是对于19世纪末以来英国侵略西藏的历史，书中记载得更为详细。读者在阅读过程中会深切地感受到这一切。

　　特别要说明的是，由于地理和历史的原因，20世纪以前，外界对西藏知之甚少，西方世纪尤其如此。所以，本书中所概述的西方人传闻中，尤其是早期游历作品中有大量的道听途说以至以讹传讹。翻译时，其中一些充满谬误的图文均予以保留，旨在说明西方“发现”西藏曲折也算真实的过程。总之，其中的不确、不实之处，请读者诸君结合已有的相关知识予以明辨。